В современной технике имеется много устройств, в которых к канатам предъявляются специальные требования, выходящие за рамки возможностей стандартных стальных канатов. Например, авиация и воздухоплавание всегда предъявляют требования повышенной прочности при минимальных диаметре и весе каната. В определение к случаях требуются особо гибкие, сверхдлинные, некрутящиеся или структурно устойчивые при кручении канаты. Для отдельных уникальных грузоподъёмных или буксировочных операций требуются канаты прочностью более 5000 кН.

В некоторых изделиях к канатам предъявляются требования повышенной электропроводности, в других - высокой стойкости при работе в агрессивных средах, при повышенных или, наоборот, низких температурах и т.п. В общем, специальные требования так же разнообразны, как разнообразны цели и назначение машин, в которых применяются канаты. В аэростатных системах различного назначения применяются удерживающие стальные канаты, как правило, небольших диаметров (до 20 мм).

Собственный вес каната здесь в буквальном смысле "висит камнем" на тактико-технических параметрах системы, поэтому к аэростатным канатам всегда предъявляется требование максимально возможной прочности при минимальном собственном весе, т.е. диаметре каната. С целью уменьшения веса эти канаты работают при очень низких запасах прочности (z = 1,5 -г- 2,0). Верхний конец аэростатного каната не закреплен от вращения, поэтому под действием натяжения канат стремится раскрутиться.

Во избежание этого должны применяться некрутящиеся канаты. Кроме того, как правило, аэростатный канат должен иметь строительную длину в несколько километров, что налагает дополнительные технологические трудности. В большей или меньшей мере аналогичные требования предъявляют к якорным, проходческим, каротажным, ваерным и буксирным канатам. Специфическим требованием к якорным канатам для постановки буйковых станций и других объектов является способность противостоять так называемой "биологической атаке" со стороны животного мира и микроорганизмов морей и океанов.

При вертикальном подвесе каната большой длины для уменьшения собственного веса применяют равнопрочные по длине канаты. Традиционный способ достижения равно прочности заключается в сращивании нескольких канатов разного диаметра, в результате чего получается ступенчатый канат. В частности, при помощи такого каната, изготовленного на Одесском сталепроволочно-канатном заводе под руководством М.А. Букштейна, были впервые взяты пробы грунта со дна Марианской впадины в Тихом океане.

Ступенчатые канаты неудобны при многослойной навивке на барабаны, поэтому в НИО ОНИОСК разработаны равнопрочные канаты постоянного диаметра, при изготовлении которых часть стальных проволок по заданному закону по длине каната заменяется легкими заполняющими элементами, например, алюминиевыми проволоками. Другой способ получения равнопрочного каната постоянного диаметра заключается в том, что пряди имеют уменьшающиеся от одного конца к другому число проволок, а постоянный диаметр каната поддерживается за счет изменения формы поперечного сечения прядей.